Schon in frühester Zeit ernährte der Fischfang die Menschheit. Anfangs mit Speeren und Schlingen betrieben ist er heute hochmodernisiert und von großer wirtschaftlicher Bedeutung. In der deutschen Fischereiwirtschaft arbeiten über 45 000 Menschen. In den letzten Jahren wurde pro Jahr ein Umsatz von ungefähr 6 Millionen Euro erwirtschaftet. Die bedeutendsten Fischfangnationen sind aber China, Peru, Indien, Japan und auch die USA.

Fisch ist ein sehr beliebtes Nahrungsmittel, er schmeckt gut, enthält viel Eiweiß und mehrfach ungesättigte Fettsäuren, sowie viele Vitamine und Mineralstoffe.
Zur Fischwirtschaft in Deutschland gehören die Fischereiflotte, die fischverarbeitende Industrie und der Fischeinzel- und Großhandel, sowie auch die Binnenfischerei und Aquakultur.

Neben der seit vielen Jahren konstanten Anzahl an Hobbyanglern gab es zum Beispiel im Jahre 2009 mehr als 1100 Hauptgewerbsbetriebe der Binnenfischerei und ungefähr 19 400 Neben, oder Zuerwerbsbetriebe. Trotzdem hat die Fischerei in Deutschland nur eine eher geringe wirtschaftliche Bedeutung. Unterstützt wird die Fischereiwirtschaft finanziell durch die Bundesregierung. Die Eigenproduktion betrug im Jahr 2003 nur 15,7 %, daher werden Fischfänge meist eingeführt und die deutsche Fischereiwirtschaft wird immer weiter abgebaut. Das liegt auch daran, dass in anderen Regionen der Welt deutlich mehr Fischfang betreiben wird und auch größere Fangquoten erzielt werden.
Regional gesehen aber hat die Fischerei für viele küstennahe Gegenden eine große Bedeutung, da hier sehr viele Arbeitsplätze der Region gestellt werden. Außerdem hat die Fischerei hier eine große traditionelle Bedeutung und sie trägt dort zur Förderung des Tourismus bei. Gerade die Küstenregionen sind sehr stark davon abhängig und kämpfen seit Jahren für ihre Fischereiwirtschaft.

Ein kleiner, aber stetig anwachsender, Zweig der Fischwirtschaft ist der Handel mit Zierfischen, denn es gibt immer mehr Aquarianer. Hier sollte aber immer der Kauf von Nachzuchten angestrebt werden, da der Verkauf von Wildfängen sich schlecht auf den Schutz der Fischarten in der Natur auswirkt. Fischschutz und Arterhaltung sind auch immer ein wichtiger Aspekt in der Fischereiwirtschaft.